動車一般指承載運營載荷并自帶動力的軌道車輛；但在近現代的動力集中動車組中，動車更接近傳統(tǒng)列車中的機車的角色，這類動車一般不承載運營載荷。

功能特點

動車動車比列車在運用方面靈活得多。雖然一次乘坐的旅客不多，但車次可以安排得密些。當旅客多時，功率大的動車可加掛一節(jié)或幾節(jié)輕型無動力的附掛車，即輕型客車。動車由于使用范圍擴大，乘客增多，逐步發(fā)展成為世界上普遍使用的動車組。載運旅客和行李包裹物品，且自身裝有推進機的一種鐵路運輸車輛。按驅動方式動車可分為以汽油機驅動的汽油動車、以柴油機驅動的柴油動車和以電力驅動的電力動車。動力傳動方式可以是機械傳動、液壓傳動或電力傳動。當由兩輛以上動車或較大功率動車牽掛一輛或數輛附掛車時，則構成動車組，可提高旅客及物品的裝載能力和運輸效率。鐵路動車比鐵路列車最突出的特點是機動靈活，載客量小，但車次可增加，因此受到許多國家的重視并逐步發(fā)展為普遍使用的運輸工具。